Begrüßt wurden wir Anfang Januar von angenehmen 30 Grad und kuschelig aussehenden Pavianen. Diese neugierigen, aber dennoch frechen und durchaus launischen Reisegefährten würden uns die nächsten zwei Wochen ebenso treu begleiten (egal ob nachts auf dem Dach des Autos oder Zelts, auf Straßenschildern oder als Straßensperre auf der Autobahn) wie unsere Guides.

Nach einem Tag in der Stadt begann das Abenteuer aber erst richtig. Es ging in die Natur – genauer gesagt in das Ziwa Nashorn-Schutzgebiet, wo man zu Fuß bis auf wenige Meter an die wild lebenden Breitmaulnashörner herankommt. Dort konnten wir die großen und auch einige kleine Dickhäuter beim Mittagsschlaf im Schatten beobachten.

Das nächste große Highlight ließ nicht lange auf sich warten: die Schimpansen im Kibale-Nationalpark. Wir machten uns ausgerüstet mit Kamera und Regenjacken bei eher ungemütlichem Wetter auf die Suche nach unseren nächsten Verwandten. Diese werden aber ähnlich wie wir nicht gerne nass und versteckten sich vorerst hoch in den Bäumen. Nun war Kondition gefragt, denn die Ranger geben nicht auf – solange man mit ihnen Schritt halten kann. Und so wanderten wir einige Stunden immer der Sonne entgegen, bis wir eine Schimpansenfamilie fanden, die Lust hatte sich zu zeigen.

Die jungen Affen turnten vor unseren Augen herum, immer unter dem wachsamen Blick der Älteren. Schließlich seien Touristen, so wurde uns erklärt, das spannendste, was den jungen Affen am Tag passierte und da wollte man ja zeigen, was man alles kann. Dabei kamen sie bis auf unter einen Meter auf uns heran, aber auch wenn es in den Fingern juckt, ist man hier gut beraten, wenn man nicht herauszufinden versucht, ob die felligen Energiebündel so weich sind wie sie aussehen.

Auf dem Weg zum Queen-Elizabeth-Nationalpark überquerten wir zum ersten Mal den Äquator und wurden von einem neuen Sternenhimmel und sich andersherum kreiselndem Wasser begrüßt. Auch auf der Südhalbkugel erwarteten uns viele Tiere: mehr Büffel, riesige Elefantenherden, die ihre Kälber vor neugierigen Touristenaugen verteidigten, unzählige Grasfresser und das Wappentier Ugandas – der Kronenkranich. Mit mehr Glück als Verstand begegnete uns auch ein Leopard, der sich gerade ein schattiges Plätzchen für den Mittag suchte. Auch hier verbrachten wir noch viele schöne und spannende Stunden auf der Pirsch, sowohl im Auto als auch auf dem Boot.

Der Weg zu den Gorillas war lang und anstrengend. In einer kleinen Gruppe folgten wir einem Guide mit Machete direkt in den Urwald des Bwindi-Impenetrable-Nationalparks. Wir schlängelten uns durch frisch gehauene Pfade, es ging über Stock und Stein und durch Flüsse. Eine große Hilfe waren die Einheimischen aus einem nahe gelegenen Dorf, die uns nicht nur mit ihrer Trittsicherheit beeindruckten, sondern uns eine hilfreiche Hand reichten und gleichzeitig aus ihrem Leben erzählten. Nach ungefähr 1,5 Stunden entdeckten die geschulten Augen der Ranger die Gorillafamilie, die an einem Hang frühstückte. Auch hier wurden wir bis auf wenige Meter herangeführt und durften eine Stunde in Gesellschaft der wenigen an Menschen gewöhnten Gorillas verbringen. Hier tobten die Jungtiere und Teenies, während die Mütter der Gruppe genauestens aufpassten, dass kein Tourist der Versuchung erlag, einen in den Rucksack zu packen. Nur der Silberrücken hatte wohl nicht gut geschlafen, denn er zeigte uns nur seinen berühmten Rücken, drehte sein Gesicht aber immer von uns weg. Schon nach wenigen Minuten war uns absolut klar, mit welch intelligenten Tieren wir hier zu tun hatten. Beinahe menschliche Mimik, unglaublich schlaue Augen und eine Sprache, mit der einige der ausgebildeten Ranger sich mit den Gorillas unterhalten konnten – wir waren zutiefst und nachhaltig fasziniert. Viel zu schnell hieß es wieder Abschied nehmen, aber diese einzigartige Erfahrung wird uns für immer im Gedächtnis bleiben.

Über Stock und Stein, vorbei an Tee und Kaffeeplantagen, über Baumwollfelder und mit unzähligen Erinnerungen und Souvenirs im Gepäck ging es über den Äquator schließlich zurück nach Kampala und nach einem letzten Abendessen zurück zum Flughafen.